－弥彦競輪50年の足跡－
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| 昭和４５年に開設２０周年を迎えた弥彦競輪は、初めてトップクラスが集結する記念競輪を開催するまでに 至った。今回は昭和４６年から５５年までの弥彦競輪と新潟県選手会の動きを、競輪界の流れとともに紹介する。 経済の高度成長とともに成長し続けてきた競輪界だが、昭和４６年ごろから伸び率が低下してきた。売り上げは微増しているとはいっても消費者物価指数を考 えると、実質はダウンといえる状況。さらに輪をかけたのが入場者の低減傾向。昭和３０年から増加した入場人員も昭和 ４８年あたりをピークに下降。この間の入場者の伸び率も３倍程度で、中央競馬の７倍、地方競馬、競艇、オートレースの５～６倍に比べてみても見劣る。その 最大の原因は２０～３０代の若年層に支持されなかったことといえる。競輪界は団体が複雑なため一本化して改善策を見い出すのは難しく、低迷期が続くことに なる。 |
| 昭和５５年 中野浩一 弥彦競輪に初登場 |
| 弥彦競輪も同様の状態が続くことになった。昭和５１年には打開策の一つとして前橋競輪の冬季場外（１２月～３月）を始めることになる。
そして弥彦競輪をフィーバーさせたのが昭和５５年、弥彦初見参となったスーパースター・中野浩一だった。開設３０周年記念という舞台も整っていたし、ス タンドも超満員に膨れ上がった。売り上げなど、これまでの記録を塗りかえ、次年度は４号賞金場から１号賞金場になるまでの盛況ぶり。まさに中野浩一は弥彦 競輪の功労者ともいえた。その後何度か弥彦競輪へ出走した中野だが、そのフィーバーぶりは現在の神山雄一郎や吉岡稔真などはるかに及ばぬものだった。 新潟県選手会といえば、４６年に倉田競一、平原康広、高田秀明、渋川久雄、４７年に笠巻清貴、古沢敏朗、遠藤清彦、天野康博、４８年に山野井哲、４９年 に大矢憲三、天野尚、美濃井栄（現阿部）、５０年に庭野博文、渡辺茂、５１年に梅沢守、広瀬竜一、青木幹雄、山岸幸次、 ４６年デビューの渋川、４７年デビューの笠巻、遠藤、４９年デビューの美濃井（阿部）、そして５３年デビューの原田はＢ級１０連勝で華々しいスタートを 切り、地元のスターとして君臨。特に４１期生の原田は全国的な人気を集めるほどの活躍だった。 |
| 昭和５３年 天野康博 オールスター優勝 |
| 昭和５３年にはダービーに渋川久雄が県勢としては初めて特別競輪の決勝に進出。その余勢を駆ってか、西宮のオールスターでは天野康博が特別競輪を制覇し た。 （つづく） |